常陸太田市議会・文教民生委員会で、今月２日に市内に開園した、私立「太田さくら保育園」を視察に伺いました。

４，７８４，００㎡の広い敷地に、延床面積２，２６０，１１㎡の鉄筋コンクリート２階建の立派な園舎は、木材を多用することで木の温もりを感じる優しい雰囲気の建物でした。

園長先生に施設を案内いただいた後、理事長の佐藤さんから運営方針や特色などについて説明をいただきました。

すでに４８名の園児でスタートし、４月には定員の９０名に達するということですので、是非、市内保育事業の更なる向上のためにご尽力いただけることを願っています。

昨日は東御市視察終了後、新幹線の乗車時間までの合間を利用して、上田観光ボランティアガイドの方の案内で上田駅周辺を散策して歩きました。

徳川の大軍を二度に渡り退けた名城で知られる上田城跡や、旧北国街道の昔ながらの街並みの残る柳町など、地元ガイドならではの説明で、約１時間３０分という限られた時間を効率よく有効に過ごすことができました。

午前中に視察した東御市「海野宿」同様に、上田市「柳町」も格子造りや蔵造りの家々が軒を連ねるなど、情緒ある雰囲気を醸し出していました。

その中でも目を引いたのは、１６６５年創業と３５０年もの歴史を誇る「岡崎酒造」。
今もなお伝統の技でより良い酒造りに努めているということで、日本酒以外にも梅酒などを製造しており、店内では試飲や酒粕で造った甘酒のサービスが行われていました。

また近くの通りには、明治２年創業の上田で一番古い和菓子屋「玉喜屋」があり、「酒饅頭」をはじめ、「芋ようかん」や「くるみ野クッキー」など、材料や製法にこだわり、ひとつひとつ丁寧に手作りした菓子類を揃えるなど、歴史ある店が残っている魅力的な街でありました。

長野県視察の２日目は、歴史的風致維持向上計画を推進している東御市を訪問。

市役所では、櫻井議長より歓迎のご挨拶をいただき、事業を担当する関連４部署の職員の方々同席のもと、計画の概略について説明を受けました。

その後、実際に重要伝統的建造物群保存地区に指定されている「海野宿」に移動し、職員の方に案内いただきながら現地を見て歩きました。

約６６０ｍの旧北国街道の町並みは、江戸や明治時代の歴史ある建造物が現存されていて、「日本の道百選」にも選ばれるなど、まるで古き時代にタイムスリップしたかのような趣や味わいを残した風情ある宿場町でありました。

そんな地域の歴史的風致を後世に伝えていく上で、キーとなるのは「人づくり」であるという話が、とても印象に残った今回の視察でありました。

移住定住促進事業に力を入れ、空き家バンクの成約件数が全国１位と先進的な取り組みを推進し成果をあげている、長野県佐久市を訪問し、担当である経済部・観光交流推進課の職員より説明をいただきました。

パワーポンイトを使用して約１時間、空き家バンクのシステムや現況、JR東日本との提携による移住お試しツアーや移住体験住宅の利活用、更には今年度より新設された住宅取得費の補助制度など、注目されている種々の事業について経過やその実績等について詳しく紹介いただきました。

説明終了後の質疑では、自分も含め参加者から出された質問にも、的確に応えていただき非常に参考になりました。

また今回の視察には、地元のSBC信越放送のテレビが取材に入るなど、長野県内でも佐久市の取り組みが注目されていることを伺い知ることができました。

常陸太田の冬のイベントとして定着してきた「汁ONEカップ」。

４回目の開催となった今回は、汁ONEカップエントリーが２０店、一般販売が１５店と、JR常陸太田駅前広場を会場に小雨がパラつく悪天候にも関わらず、多くの来場者で賑わいをみせていました。

この汁ONEカップは、お椀で食べる温かい創作汁物料理のＮｏ．１、を来場者の投票によって決定するもので、年々レベルも高まるとともに、地域に認知されたイベントとなってきています。

そのような中、今年のグランプリに選ばれたのは、GO！郷！会の「とりにぼけんちん汁」で、常陸太田産の鶏肉をたっぷりと使った美味しい汁物で、行列の出来るほどの人気ぶりでした。

１１月のリニュアールオープン以降、様々な催しや展示会などで有効活用されている「梅津会館」。

建設当初の趣を再現した２階のオープンフロアーでは、本日「梅津落語会」が開かれました。

３名の出演者の落語に会場も満席状態で、来場者の皆さんも時間の経過を忘れるくらい楽しいひと時をおくっていました。

NPO「結」のメンバーによる交流会が開かれ、今後の地域活動における、それぞれの想いや夢を発表し合いました。

アーティストや陶芸家、大工さんに雑貨屋さん、農業従事者や店舗経営者など様々な職業のメンバーが、自分の専門分野を活かした視点から考える地域づくりや、一方で専門ではなくても後世に伝えたい伝統文化や工芸について等々、いろんな切り口から夢のある話を聞くことができました。
勿論、自分も次代につなぐ地域像などについて話させていただきました。
自分たちの暮らす地域を真剣に考える仲間たちとの語らいは、まちづくりへの励みでもあり、明日からの活力につながる有意義な交流会でありました。

昨日発表になった今年の桜の開花予想。
日本気象協会によると、全国４８箇所のいずれの地点もおおむね平年並みということで、３月２０日頃の高知を皮切りに、九州地方から北上し、水戸では４月３日頃と予測されています。
２月に入り寒い日が続く中、今晩から明日の朝にかけては雪の予報も出ており、一段と冷え込みが厳しくなりそうです。
桜の咲く暖かな陽気が訪れてくれるのが待ち遠しく感じるこの頃です。
＜写真は昨春、西山公園で撮影した１枚です＞

第３２回目を迎える、常陸太田市民吹奏楽団の定期演奏会が、２月１５日（日）午後２時からパルティホールで開催されます。
入場料は一般６００円、学生４００円で、当日は「アナと雪の女王」や「ハリーポッターと賢者の石」をはじめ、名曲が多数演奏されるようです。
現在パルティホールにてチケット発売中でとのことですので、是非、この機会にご鑑賞してみてはいかがでしょうか…。
詳細は ⇒ http://www.howe.jp/

２月３日恒例の豆まきが地元の若宮八幡宮で行われました。

今年で第八十一回目を迎えた「節分追儺祭」には、氏子崇拝者１０６名の年男年女が参加のもと盛儀が斎行されました。

神殿での神事終了後は福豆を求めて境内に集まった善男善女に豆まきが行われ、福品が当たった方などはとても嬉しそうな表情でご満悦の様子でした。